Despre carte: an / Au trecut douăzeci și cinci de ani de la sfârșitul războiului civil, care a împărțit Imperiul Astren în două tabere. Jumătate din fostele posesiuni ale lui Astren au rămas sub conducerea aristocraților rebeli conduși de Marele Duce Daresh Kahn. În metropolă, împărăteasa Theodora Argenis stăpânește, bazându-se pe puterea mercenarilor din Malluria - cei mai buni războinici ai spațiului locuit. Zona neutră a împărțit domeniile lui Daresh Kahn și Theodora. Forța principală din Zona Neutră devin curând clanurile de pirați, unite sub stăpânirea liderului ambițios și nemilos Leng Dauen. Nemulțumirea față de politicile Theodora Argenis crește de la an la an. Plănuind să scape de Theodora, o puternică cabală de ofițeri de armată și marine găsește în Zona Neutră un bărbat care ar putea deveni noul moștenitor al tronului. Dar Împărăteasa este conștientă de intențiile lor și își trimite mercenarii în Zona Neutră pentru a zădărnici planurile conspiratorilor..